杜鵑花是杜鵑花科（Ericaceae）杜鵑花屬（ Rhododendron ）植物。 Rhododendron是由拉丁文 Rhodo (表示薔薇或玫瑰)和dendron(表示樹林)組成，合起來有「玫瑰樹」的意思，英文名稱為Azalea。
在園藝上我們把杜鵑花又分為兩大類:杜鵑類(Azalea) 和石楠類 (Rhododendron)
杜鵑類枝葉有刺毛，花葉較小型，在台灣地區多半分布在低海拔山區、河邊和平地道路旁，而石楠類枝葉無刺毛，花葉較大型 ，多分布在溫度較冷涼，溼度較高的高海拔山區。
全世界杜鵑屬約有 900 餘種，其中中國的原生種就有 530 種，主要集中在雲南、 西藏、四川等西南山區 ，該處可說是世界上杜鵑花品種的大本營。
台灣也有原生杜鵑，許多品種是台灣才有的特有種，如金毛杜鵑、紅毛杜鵑、玉山杜鵑、烏來杜鵑等，多半生長在高山地區。
而台灣最常見的杜鵑花共有5大類，包括生長於中高海拔的「台灣原生杜鵑」、形似玫瑰多重瓣、花市常見的「西洋杜鵑」、色彩豐富的「皋月杜鵑」、花朵與葉片較小但花數多的「久留米杜鵑」，以及台北市區最常見的「平戶杜鵑」。
杜鵑花的傳說─杜鵑啼血
杜鵑花有很多故事，其中最著名的杜鵑啼血。仔細觀察杜鵑花的花瓣，多半有一點一點、像血滴一樣的紅色斑紋，而白色的杜鵑則是綠色的斑紋，這些斑紋就好像杜鵑鳥啼血一般。相傳周末蜀王杜宇，號望帝，失國而死，其魄化為杜鵑，日夜悲啼，淚盡繼以血，哀鳴而終。後以杜鵑啼血比喻哀傷至極。唐．白居易〈琵琶行〉：「其間旦暮聞何物，杜鵑啼血猿哀鳴。」
這些斑紋真的是杜鵑的血變成的嗎?當然不是，這些斑點是所謂的「蜜斑」，以前我在聽臺大的張育森老師導覽時，老師開玩笑說那是蜜蜂蝴蝶的QR-code，給昆蟲辨識蜜源的記號，這樣才能吸引這些授粉昆蟲來此為她授粉!
杜鵑花的生長與開花習性
杜鵑花是常綠灌木，花芽長在於枝條的頂端(就是頂生的花)，在開花後(3、4月)會由花梗的基部萌發新芽，隨著新芽逐漸展葉、伸長，到了7、8月以後，枝條的頂端就會形成花芽，所以杜鵑花的花芽是需要攝氏18~25度的相對高溫，而花芽形成後到了秋冬季即進入休眠，需要有足夠的低溫刺激，才能順利發育完成；而發育後期如有較高的溫度，則可加速生長並提早開花。
經過多年的研究，台大園藝系的張育森老師研究團隊發現可以由花苞寬度達「5.8mm」大小之後的氣溫來推估盛花期，氣溫越高會開得早、氣溫越低則會開得晚。冬季冷，開花會比較整齊一致，冬季忽冷忽熱或是暖冬，開花就會比較不整齊，感覺零零落落的。
杜鵑花的栽培環境
1. 溫度與光度： 杜鵑花最適合生長的溫度範圍是20℃～30℃，在臺灣夏季要有適當遮陰，以避免全日照高溫造成葉片損傷及植株生長遲緩。冬季因陰雨的時間較長，日照不足，應除去遮陰，讓杜鵑花在全日照環境下生長，如果遮陰過度，光線不足會使花苞數量、 花朵大小降低且花色較淡。
依照這樣的生長習性，在台灣栽培的杜鵑花若與秋冬季會落葉的樹木栽培在一起，使夏天有樹蔭，而冬季落葉後有充足的光照，這樣對杜鵑的生長是較為有利的。
2.土壤環境:栽培杜鵑花的土壤以酸性(pH4.5～5.5)、通氣排水良好的土壤最佳。土壤中性至鹼性時，容易有新葉葉脈間黃化缺鐵情形，這時可以澆灌螯合鐵（Fe-EDTA）或葉片噴施硫酸亞鐵（FeSO4）溶液，亦可降低土壤與栽培介質的pH值(如加腐熟有機肥或硫磺)，即可改善缺鐵黃化的情形。
栽培管理重點
1.
施肥：
杜鵑花開花後宜給予適當的肥料，並於春秋兩季為快速生長期進行第2次施肥。緩效性肥料為良好的肥料供應方式，必要時可施用30N-4.4P-8.3K配方肥料稀釋1,000倍作為補充。
請特別留意杜鵑花為鬚根系且根系較淺，過度施肥容易造成肥傷。澆灌液肥時應稀釋肥料濃度，以少量多次為佳；基肥可選用含有機質的肥料，或是緩效性肥如好康多等。
2.
修剪與株高控制：
修剪對於杜鵑花是很重要的，每年於花季結束後，應進行修剪工作，將落花剪除、促進分枝，以維持樹型美觀，而且最晚應於6月前完成，依照前面的說明，因為杜鵑花的花芽分化在7月左右就完成了，如果太晚修剪會將來年三月要開花的花芽剪掉，屆時就無花可賞了。透過修剪可以控制杜鵑花株高及促進分枝，可使開花數量增加，使杜鵑花不會長太高而漸漸衰老。
商業生產杜鵑花盆花約於6月底前完成最後一次修剪後，即噴施生長抑制劑克美素(CCC)3,000~4,000 ppm或巴克素(PP333)50~100 ppm，使株高一致性，並促進盆花緊密度並使開花較整齊。
杜鵑花的繁殖方法
杜鵑可以有性繁殖(種子)和無性繁殖，種子繁殖主要用於新品種的育成，營養繁殖則包括扦插、嫁接、芽接、高壓等方法。於商業盆花生產時，主要以扦插繁殖法為主。
扦插繁殖首先要有生長勢強、健康的母本，母本栽培於有遮陰的田間或溫室中，並以滴灌方式灌溉，以減少病害的傳染。
而插穗的選擇，若以母本株齡較小之插穗進行扦插，其成活率較株齡較大的插穗成活率高，且小苗生長較快，生長勢較佳。
插穗成熟度，以當年生的半硬枝，即枝條折斷有清脆聲之插穗為適當的成熟度。太嫩的枝條，扦插時頂芽容易萎縮，成活率較低；而木質化的插穗(硬枝)，發根較慢，小苗分枝性較差。
扦插適期以5~10月扦插苗的品質最好。以穴盤扦插後一個半月至二個月即可上盆，其他季節扦插亦可發根，惟冬季取之插穗因枝條較老且溫度低，需二個半月至三個月方可成苗。
插穗的長度以7~10公分，保留頂梢6~8片葉(葉片大者留6片葉，葉片小者留8片葉)。扦插時以發根素IAA4000ppm或IBA4000ppm塗抹插穗基部，可促進根的形成。為避免病原侵入插穗基部傷口，可於發根素中加入殺菌劑，如免賴得。
扦插介質的使用，依據桃園區改良場之建議，以泥炭土:蛭石=4:1及泥炭土:珍珠石=4:1扦插效果較佳。
商業生產大量繁殖時，可設置具有噴霧設備的插床，可防止杜鵑插穗水分散失，減少插穗的落葉樹及提高成活率。但需注意噴霧頻率太高時，葉片養分被淋洗而容易呈現黃化現象，故噴霧次數以晴天白天每天兩個小時噴霧10~15秒，小苗成活率較高。
以上為杜鵑花之簡介，如您想進一步了解杜鵑花，歡迎與我聯絡，可提供講座教學及戶外導覽。
